Kosmiczna katastrofa
Uderzenie asteroidy, katastrofa klimatyczna, wojna nuklearna, zaraza lub jeszcze inne zagrożenie spowoduje zagładę ludzkości - uważa publicysta magazynu “Foreign Policy” Joshua Keating. W związku z premierą filmu Rolanda Emmericha “2012″ autor przedstawia pięć najbardziej prawdopodobnych scenariuszy końca świata.

Pierwszy scenariusz to uderzenie w Ziemię asteroidy.

Jak przypomina autor, powszechnie uważa się, że asteroida o średnicy 15 km przyczyniła się do wyginięcia dinozaurów ok. 65 mln lat temu. Naukowcy twierdzą, że aby zaburzyć równowagę w przyrodzie i spowodować zagładę ludzkości, wystarczyłoby uderzenie ognistej kuli o średnicy 1 km. W 1908 roku asteroida o średnicy ok. 30-50 m spowodowała wielką eksplozję nad rzeką Dolna Tunguska na Syberii. Zniszczeniu uległ wówczas obszar lasu o powierzchni 2150 km kw, a falę uderzeniową odnotowały nawet urządzenia pomiarowe w Anglii.
Specjaliści z NASA twierdzą, że obiekty o tak dużych rozmiarach bardzo rzadko zbliżają się do kuli ziemskiej. Według danych agencji, najbliższa asteroida dotrze do naszej planety około roku 2880. Trzeba jednak zaznaczyć, że NASA monitoruje tylko niektóre fragmenty przestrzeni kosmicznej.

Zagładę ludzkości może też spowodować katastrofa klimatyczna.

Specjaliści z Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu (IPCC) alarmują, że do końca tego stulecia temperatura na naszej planecie wzrośnie o 4-5 stopni Celsjusza. Takie ocieplenie mogłoby spowodować podwyższenie poziomu wód w oceanach, a w konsekwencji podtopienie wielu miast i osad ludzkich. Zmiany klimatyczne mogą również zamienić jedną trzecią lądów w obszary pustynne oraz przyczynić się do wyginięcia 40-70 proc. gatunków organizmów żywych na Ziemi - dodaje autor.
Według naukowców z Massachusetts Institute of Technology, zmiany klimatyczne spowodowały wiele nieodwracalnych zmian w przyrodzie. Możemy jednak uniknąć najgorszego scenariusza, jeśli stopniowo i konsekwentnie będziemy ograniczać emisję szkodliwych gazów.

Możliwe jest też, że koniec świata spowoduje wojna nuklearna

Departament Obrony USA - przypomina Keating - oszacował, że w razie konfliktu nuklearnego między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim w czasie zimnej wojny życie straciłoby 265 mln ludzi. Byłby to dopiero początek końca. Naukowcy przypuszczają, że pod wpływem ogromnych ilości dymu i pyłów gwałtownie zmieniłby się klimat na naszej planecie.
W wyniku tzw. “zimy nuklearnej” ustałaby na Ziemi wszelka produkcja rolna. W ciągu zaledwie roku cała ludzkość na Ziemi mogłaby umrzeć z głodu - twierdził w 1986 roku Mark Harwell, ekolog i wykładowca Uniwersytetu Cornella.
Obecnie, gdy w Korei Północnej i w Iranie trwają próby nuklearne, mogłoby się wydawać, że godzina końca świata może wybić w każdym momencie. Jednak prawdopodobieństwo użycia broni atomowej jest dużo mniejsze niż w okresie zimnej wojny, kiedy rywalizowały ze sobą dwa nuklearne supermocarstwa - USA i ZSRR - przyznaje autor.

Może więc kres ludzkości położy zaraza?

W historii odnotowano przecież wiele przypadków epidemii chorób zakaźnych. W średniowieczu zaraza zwana “czarną śmiercią” pochłonęła jedną trzecią ludności ówczesnej Europy. W 1918 roku na grypę zmarło 50 mln ludzi, czyli ok. 3 proc. światowej populacji. Obecnie, w dobie globalizacji choroby rozprzestrzeniają się szczególnie szybko, czego przykładem może być wirus H1N1.
Keating zauważa, że choć od 1918 roku nauka poszła do przodu, to bakterie i wirusy starają się jej dotrzymać kroku i ciągle uodparniają się na wynalezione przez człowieka substancje. Nowoczesne techniki uprawy i hodowli, modyfikacja genetyczna żywności, ciągły wzrost populacji - wszystkie te czynniki wystawiają nas na ogromne ryzyko kontaktu z coraz nowszymi (i coraz bardziej wyspecjalizowanymi) patogenami. Sytuację dodatkowo komplikują eksperymenty z bronią biologiczną - dodaje.

Możliwe są także inne scenariusze

Do tej pory powstało wiele teorii na temat końca świata. Jedni twierdzą, że ludzkość padnie ofiarą erupcji wulkanów lub radioaktywnego promieniowania gamma, emitowanego przez jedną z gwiazd. Inni uważają, że koniec świata nastąpi w wyniku przeludnienia naszej planety.
Z kolei astronomowie prognozują, że za 5-8 mld lat słońce zwiększy kilkaset razy swoją objętość i zbliży się do Ziemi. Nawet jeśli nasza planeta nie zostanie wchłonięta przez gigantyczną gwiazdę, całkowitemu zniszczeniu ulegną atmosfera i hydrosfera.
Szanse, że gatunek ludzki przetrwa do tego czasu, są jednak równe zeru - ocenia publicysta “FP”.